Carbon được giải phóng vào khí quyển thông qua việc đốt nhiên liệu hóa thạch, hô hấp hữu cơ, đốt gỗ và phun trào núi lửa. Sự hấp thu carbon từ khí quyển xảy ra thông qua quá trình hòa tan carbon vào đại dương, quang hợp và lưu trữ carbon do các dạng khác nhau như than bùn, tích tụ dầu mỏ và hình thành các khoáng chất như than đá và đồng. Nó cũng xảy ra khi carbohydrate được thay đổi thành carbon dioxide.